Kada govorimo o Antičkoj književnosti,mislimo na grčku i rimsku književnost u vreme robovlasništva,u starom veku.Antika u najširem smislu,danas,podrazumeva - davno doba.
Klasična ili antička umetnost izvedena je iz pojma kojim su se u starom Rimu obeležavali pripadnici najviše društvene klase,classicus - savršen,uzoran.Kao književni pojam ,prvi put ga upotrebljava rimski retoričar Aul Gelije,pišući o najznačajnijim piscima svog vremena,nasuprot onima koji su bili manje vredni - manje uzorni.Danas pojam klasične umetnosti označava najbolja i najznačajnija umetnička ostvarenja Homera,Shakespeare-a,Mollier-a.
Antička književnost traje do propasti Zapadnog rimskog carstva 476.god,ali traje i dalje preko Vizantije do današnjih dana.Velika dela antičke književnosti su i danas obavezna lektira.
Obzirom da antička književnost obuhvata jedan veliki vremenski period,potrebno je posmatrati njen razvoj kroz periodizaciju ,pa tako doba antičke književnosti vremenski (dijahronijski),posmatramo kao :
predklasično: period do 5,veka pre Hrista
klasično : period 5.i 4. veka pre Hrista
aleksandrijsko : od 323.god - 30 god. pre Hrista
rimsko doba razvoja grčke književnosti - Augustovo doba
Dakle ,antička književnost je naziv za književnost starog sveta u periodu od 7. veka pre - 5. veka nove ere.Ne postoje opšteprihvaćeni stavovi o utvrdjenim *datumima* početka i kraja antičke Grčke,ali smatra se da je to period od oko 1600.god p.n.e. do oko 1100 god.p.n.e.Tradicionalno,doba antičke Grčke se vezuje za početak Olimpijskih igara i za smrt Aleksandra Velikog ( 776 - 323 god.p.n.e.). Rimska književnost obuhvata period od prvih pisanih spomenika na latinskom jeziku pa do 529 god. nove ere - dvanaest vekova.